På en lasterampe i Cleveland i 1937 ansetter arbeidsleder Mr. Gant en ny arbeider, den polsk-amerikanske Lincoln Dombrowsky. Gant forteller Dombrowsky at han kun vil få betalt for sin vanlige vakt, selv om han må jobbe overtid, og at varer han ødelegger vil bli trukket direkte fra lønnen hans. Da Dombrowsky mister noen vognlass med tomater, blir lønnen hans kuttet, og en annen arbeider blir sparket for å ha hjulpet ham med å samle opp den falne varen. Opprørt over disse urettferdige arbeidsforholdene leder den ungarsk-amerikanske arbeideren Johnny Kovak et opprør. Arbeiderne går til kontoret til sjef Andrews, hvor Kovak tror han forhandler frem en avtale for arbeiderne, bare for å finne ut dagen etter at han og vennen Abe Belkin har blitt sparket.
Kovak og Belkin blir kontaktet av Mike Monahan, som var imponert over deres lederskap. Han tilbyr dem stillinger i Federation of Inter State Truckers (F.I.S.T.), hvor de vil få betalt etter hvor mange medlemmer de klarer å rekruttere. Kovak får en bil å bruke mens han rekrutterer, noe som også gjør at han møter og snart begynner å date den litauisk-amerikanske arbeideren Anna Zarinkas. Kovak lykkes med å rekruttere nye F.I.S.T.-medlemmer, noe som vekker oppmerksomhet hos bedriftseiere. Da Kovak avviser tilbudet deres om å rekruttere nye arbeidere til deres ikke-fagorganiserte lastebilfirmaer, får de lyssky eierne ham fysisk angrepet. Kovak stiger til en lederrolle gjennom sin fagforeningsrekruttering, noe som fører til konkurranse med den hissige F.I.S.T.-lederen Max Graham.
Språk: Engelsk
Teksting: Dansk, svensk, norsk, finsk
