I 1984 i Øst-Tyskland (DDR) får Stasi-kaptein Gerd Wiesler, kodenavn HGW XX/7, ordre fra sin venn og overordnede, oberstløytnant Anton Grubitz, om å spionere på dramatikeren Georg Dreyman, hvis prokommunistiske politikk og internasjonale anerkjennelse hittil har hindret staten i å overvåke ham direkte. Dreymans fremtoning som en mønsterborger i Øst-Tyskland forvirrer Wiesler – dramatikeren har ingen kjente laster eller noen som helst historikk med illojalitet eller opprør. På forespørsel fra kulturminister Bruno Hempf avlytter Wiesler og teamet hans Dreymans leilighet, setter opp overvåkingsutstyr og rapporterer om Dreymans aktiviteter. Wiesler blir skuffet når han oppdager at Hempf lar Dreyman overvåke, ikke på grunn av mistanke om illojalitet eller dissens, men på grunn av sin egen lystfulle interesse for Dreymans kjæreste, skuespillerinnen Christa-Maria Sieland. Etter at en inngripen fra Wiesler fører til at Dreyman oppdager Hempfs tvangsmessige forhold til Sieland, ber han henne innstendig om ikke å møte Hempf igjen og om å være tro mot seg selv. Hun vender tilbake til Dreymans leilighet uten å ha møtt Hempf.
Dreyman venn Albert Jerska, en svartelistet teaterregissør, gir ham notene til Sonate vom Guten Menschen (Sonate om gode mennesker). Kort tid etter henger Jerska seg. Dreyman innser at DDR ikke har offentliggjort sine egne selvmordstall siden 1977, og bestemmer seg for å publisere en artikkel i vestlige medier. For å finne ut om leiligheten hans er avlyttet, later Dreyman og vennene hans som om de prøver å hoppe av. En sympatisk Wiesler rapporterer ikke om det, og konspiratørene tror de er trygge. Siden alle østtyske skrivemaskiner er registrert og identifiserbare, smugler en redaktør i det fremtredende vesttyske nyhetsmagasinet Der Spiegel en Groma Büromaschinen Kolibri, en ultratynn skrivemaskin, til Dreyman, som han gjemmer under et gulvbrett. Den har bare et rødt bånd, som farger fingrene hans.
Dreyman publiserer en anonym artikkel i Der Spiegel der han anklager staten for å skjule landets høye selvmordsrater. Artikkelen gjør de østtyske myndighetene rasende, men Stasi klarer ikke å knytte den til en registrert skrivemaskin. Avvist av Sieland, beordrer Hempf Grubitz til å arrestere henne. Hun blir presset til å avsløre at Dreyman er forfatteren av artikkelen, selv om Stasi ikke finner skrivemaskinen. Grubitz, som mistenker Wiesler, får ham til å gjennomføre oppfølgingsforhøret av Sieland. Wiesler får Sieland til å avsløre hvor skrivemaskinen befinner seg.
Regissert av Florian Henckel von Donnersmarck
Skrevet av Florian Henckel von Donnersmarck
Produsert av
Max Wiedemann og
Quirin Berg
Medvirkende:
Ulrich Mühe,
Martina Gedeck,
Sebastian Koch,
Ulrich Tukur
Språk: Tysk
Teksting: Dansk, svensk, norsk, finsk
